Um den Ursprung der Flüssigkristallanzeige zu ermitteln, müssen wir zunächst mit der Geburt des „Flüssigkristalls“ beginnen. Im Jahr 1888 entdeckte der österreichische Botaniker Friedrich Reinitzer eine besondere Substanz. Er extrahierte aus Pflanzen eine Verbindung namens helikales Benzoat. Als er ein Erhitzungsexperiment für diese Verbindung durchführte, stellte er unerwartet fest, dass diese Verbindung zwei Schmelzpunkte bei unterschiedlichen Temperaturen aufweist. Sein Zustand liegt zwischen den uns allgemein bekannten flüssigen und festen Substanzen, ein bisschen wie die kolloidale Lösung von Seifenwasser, hat aber innerhalb eines bestimmten Temperaturbereichs sowohl die Eigenschaften einer Flüssigkeit als auch eines Kristalls. Aufgrund seines einzigartigen Zustands wurde es später „Liquid Crystal“ genannt, was flüssigkristalline Substanz bedeutet. Obwohl Flüssigkristalle bereits 1888 entdeckt wurden, dauerte es jedoch bis 80 Jahre später, bis sie wirklich im täglichen Leben eingesetzt wurden.
Im Jahr 1968 entdeckten Ingenieure des Sarnoff Research and Development Center von RCA (dem Erfinder von Radio und Fernsehen) in den Vereinigten Staaten, dass Flüssigkristallmoleküle durch Spannung beeinflusst werden, die Anordnung ihrer Moleküle ändern und das einfallende Licht ablenken. Nach diesem Prinzip erfand RCA den weltweit ersten Bildschirm mit Flüssigkristallanzeige. Seitdem wird die Flüssigkristallanzeigetechnologie häufig in allgemeinen elektronischen Produkten eingesetzt, darunter in Taschenrechnern, elektronischen Uhren, Mobiltelefonbildschirmen, in Krankenhäusern verwendeten Instrumenten (aus Gründen der Strahlungsmessung) oder Bildschirmen von Digitalkameras. Interessanterweise wurden Flüssigkristalle früher entdeckt als Vakuumröhren oder Kathodenstrahlröhren, aber nicht viele Menschen auf der Welt wussten von diesem Phänomen. Erst 1962 wurde es im ersten Buch von Herrn Joe Castellano, einem Chemiker der RCA-Forschungsgruppe, beschrieben. Ähnlich wie bei der Bildröhre wurden diese beiden Technologien zwar von RCA in den USA erfunden, jedoch jeweils von Sony und Sharp in Japan entwickelt.